1976年，焊工Phil McClean在北爱尔兰贝尔法斯特的Harland and Wolff造船厂荣获“年度最佳学徒”称号。他传承了父亲和祖父的事业，在这家因建造二战军舰和泰坦尼克号而闻名的船坞。
如今，McClean这一代人正支撑着英国的造船雄心，而驱动力则来自耗资数十亿美元的欧洲军备扩张计划，旨在应对包括俄罗斯在内的敌对威胁。
英国造船厂在经历漫长停滞期之后，新的挑战是如何够快地建造军舰，以及如何找到足够工人。
伦敦上市的防务公司Babcock的首席执行官David Lockwood表示：“我们有能力实现产能扩张。但我不会说现阶段已具备。”
Lockwood在公司最新财报发布的采访中表示，正在寻求与瑞典、丹麦和印度尼西亚等国达成多项国际军舰交易，同时也寻求投资和扩建其在英国的造船厂。
英国9月与挪威签署了一项价值100亿英镑（约133亿美元）的协议，建造至少五艘26型护卫舰。英国首相斯塔默表示，他希望这笔订单成为“众多订单中的第一笔”，这表明英国将努力争取更多国防合同。
土耳其和荷兰也可能与英国达成军舰交易。
英国格拉斯哥BAE Systems Scotstoun的26型护卫舰。
英国造船业的上一轮辉煌期追溯到20世纪30年代末，当时英国皇家海军面临扩编和现代化的压力。二战结束后不久订单开始锐减，随后来自日本和韩国规模更大的造船厂的竞争，导致英国造船业走向衰落。随着国防开支从1955年占GDP7%的创纪录水平下滑至如今预计的2.4%，英国海军规模随之缩减。
“一个世纪前，英国是世界领先的造船强国，”伦敦国王学院海军史教授Andrew Lambert说。“追求廉价船舶和推迟军舰订单破坏了这一体系。”
英国下议院图书馆报告显示，去年英国整个造船业创造了27亿英镑的经济产值，占英国国内生产总值的0.1%。但报告同时指出，这比2019年增长了72%。
今年，BAE Systems Plc在格拉斯哥开设了一家规模庞大的造船厂，足以在室内并排建造两艘150米长的26型护卫舰，而无需像以往那样在苏格兰多变的天气下进行露天作业。BAE Systems海军舰船制造总监Jen Blee表示，这项3亿英镑的投资提高了公司的产能，提升了生产效率，并创造了更好的工作环境。
Blee说：“这些大笔投资在过去五年里初见成效。我们船厂的产能完全足以满足目前的订单需求。”
一位发言人表示，BAE还有650名学徒工在其造船学院，预计到26型护卫舰建造项目高峰期时，该公司将拥有约850名初级职业工人。
西班牙造船企业纳Navantia正投入1.15亿英镑对其英国造船厂进行现代化改造。今年1月，该公司以9300万英镑（约1.26亿美元）的价格收购了Harland and Wolff在英国的四家造船厂。英国政府签订的价值20亿英镑的建造三艘216米长舰队干货补给舰的合同，预计将使这些造船厂至少忙碌到2031年。
Lambert表示：“英国必须避免造船业出现周期性的繁荣与萧条。制定一项长期稳定的建造和改造计划，并具备承接海外订单的能力，将成为行业复兴的跳板。”
英国造船业的现状与美国造船业如出一辙。美国造船业同样面临提升产能并培训足够工人的困境。
伦敦大学学院工程设计教授David Andrews表示：“正如二战所示，冲突爆发后再行扩产将为时已晚。若要有效应对预期中的海上冲突升级，国防部和相关行业就必须大幅提升设计和工程能力。”
McClean回忆他刚入职时，贝尔法斯特船坞曾有1万名工人。现在，Navantia公司旗下的四个船厂仅雇佣约1100名工人。不过该公司表示，到2030年代初，这一数字将几乎翻一番——其中包括将由McClean在贝尔法斯特指导的学徒焊工。
“在这里，造船是一种生活方式，”他说。“我常常告诉年轻人，这是门学问。你们每天都会学到东西，而且学无止境。”
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责任编辑：刘明亮
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